Hommage à Fred Brousse (1965-2025)

L’automne nous réserve décidément son lot de mauvaises nouvelles. Après la disparition brutale de Francis Delvaux, la scène blues européenne est à nouveau en deuil avec la disparition d’un musicien tout à la fois discret et essentiel. Fred Brousse nous a quittés, ce lundi 6 octobre, des suites d’une longue maladie. Guitariste, harmoniciste, chanteur, compositeur et showman complet, il a consacré sa vie à transmettre et à faire vivre le blues avec passion et toujours une très grande humilité. Blues Actu lui rend hommage.

Fred Brousse, c’était un talent hors norme, un passionné de musique qui savait capter toutes les émotions et les subtilités du blues, mais aussi de la soul, du jazz et de tous leurs dérivés. Sa bonhomie, son calme olympien, son humour aiguisé et son sourire de tombeur vont bien nous manquer.

« Je ne joue pas le blues, je le vis. »

Cette phrase résume à elle seule la trajectoire de Fred, pour qui le blues n’était pas un répertoire mais une façon d’être. Très tôt, Fred Brousse a été repéré pour son talent singulier. À seulement vingt ans, il eut l’honneur d’ouvrir la scène pour B.B. King, une expérience qui scella son engagement total envers cette musique. Cet épisode marqua le début d’un long voyage artistique qui le mena des bords du Rhône aux clubs de Chicago, en passant par le Texas, le Mali, La Réunion et les festivals européens.

Au fil des années, Fred n’a cessé de croiser la route de figures majeures du blues. Il a partagé la scène avec Joe “Guitar” Hughes au Texas et Lil Ed & the Blues Imperials à Chicago. Sa rencontre avec Maurice John Vaughn fut décisive : elle donna lieu à deux albums et à de nombreuses tournées communes, aussi bien aux États-Unis qu’en Europe.

« L’un de mes meilleurs amis au monde nous a quittés. Je connaissais Fred Brousse depuis 1995. Nous avons partagé tant de bons moments et de musique exceptionnelle. C’est lui qui m’a fait venir en Europe à une époque où les grands promoteurs n’étaient pas intéressés. Il va manquer à tellement de gens… Je suis fier de faire partie de cette liste et d’avoir eu la chance de te connaître. » – Maurice John Vaughn

On le retrouvait également aux côtés de Donald Ray Johnson, B.J. Emery, Zora Young, Terry Bean, Shanna Waterstown, Eddie Taylor Jr., ou encore de musiciens français et européens qu’il appréciait profondément. Il venait, tout récemment, de participer à un documentaire de Ti and Bo sur Bernard Allison … Il était aussi un habitué des grands festivals, où sa présence scénique et son sourire charmeur faisaient mouche à chaque apparition.

Un visage familier

S’il voyageait beaucoup, ce lyonnais d’adoption né dans la Nièvre était aussi solidement ancré dans la scène blues de la région Auvergne-Rhône-Alpes. On le croisait régulièrement dans les clubs et festivals, où il avait tissé au fil des années un véritable réseau d’amitiés musicales. On pense notamment à ses collaborations régulières avec Tomek Dziano, Zacharie, Elina Jones ou Gaspard Ossikian avec qui il a fait ses débuts.

Il fut également un invité fidèle du Blues Café Live à L’Isle d’Abeau, où nous avions toujours plaisir à l’interviewer. Son humour et sa vision particulièrement érudite du blues étaient au cœur de chacune de nos rencontres. Il aimait venir au Blues Café pour partager ses dernières compositions ou accompagner d’autres artistes, comme Mountain Men, Fred Voléon ou Louis Mezzasoma. Le public ne s’y trompait pas et lui réservait toujours un accueil des plus chaleureux. D’autant que Fred n’était jamais avare de quelques anecdotes croustillantes de ses tournées avec les plus grands bluesmen, racontées accoudé au comptoir. On le retrouve ici à l’harmonica aux côtés de Zacharie, dans cette vidéo datant de 2018…

Oui, mais c’est un gentleman …

Fred Brousse avait une approche très personnelle du blues. Loin de l’imitation ou du simple hommage, il savait revisiter les racines tout en y insufflant une énergie nouvelle. Il aimait faire revivre le Talkin’ Blues, pratiquer le Whoopin’ à la manière de Sonny Terry, ou encore jouer avec les codes du scat popularisé par George Benson.

« Mon but est de redonner vie à des formes anciennes du blues et de les partager avec le public d’aujourd’hui. Talkin’ blues, whoopin’, scat… Ce sont des outils pour raconter des histoires, pas des exercices de style. »

Guitariste au jeu expressif, harmoniciste puissant, chanteur à la voix chaude, suave et profonde, il savait aussi surprendre en dansant, en slammant ou en mêlant les arts visuels à sa musique. Cette liberté faisait de lui un artiste à part, capable de toucher aussi bien les puristes que les néophytes. Et tout ça, toujours « tiré à quatre épingles » avec son célèbre Panama sur la tête !

« Le blues, ce n’est pas une musique triste. C’est une musique de vérité et de vie. »

Cette conviction que le blues ne doit jamais être une musique triste, Fred l’a défendue jusqu’au bout. Oui, pour Fred, le blues est une fête et il est allé jusqu’à nommer son groupe, et une chanson, « Blues Party ». On le voit l’interpréter ici avec Elina Jones, toujours dans ce rôle qui lui était si cher, de passeur vers la nouvelle génération …

Au-delà de ses albums, de ses collaborations et de ses innombrables concerts, il laisse un héritage musical et humain profondément marquant. Il a inspiré de nombreux jeunes musiciens, partagé sans compter son expérience, et transmis avec sincérité son amour du blues.

Son départ laisse un grand vide. Mais ceux qui l’ont vu sur scène, qui ont joué à ses côtés ou simplement partagé un moment avec lui, savent que sa musique continuera de résonner longtemps dans les clubs, les festivals et dans nos cœurs.

À sa famille, ses proches, ses amis musiciens et à tous ceux qui ont croisé sa route, Blues Actu adresse ses condoléances les plus sincères.

« Fred Brousse était un homme si rare, humain, d’une gentillesse extrême, sensible, pleins de bonnes vibrations, poète, rêveur, au sourire lumineux qui transportait dans son univers intimiste, bluesy et jazzy, une voix chaude et suave, gorgée de soul, harmoniciste et guitariste au fin toucher, une écriture avec un talent fou… » – Philippe Pretet (Journaliste, photographe, auteur)